Pasados ya unos días del evento de Apple en el Yerba Buena Center en San Francisco, he podido pensar con más calma en las implicaciones que puede llegar a tener esta nueva clase de dispositivos. He tenido en cuenta las voces críticas y optimistas del mismo en diversos artículos de opinión y blogs.

Altas expectativas

Lo he de reconocer, yo también he pecado de esperar un poco más de lo que ya todo el mundo daba por sentado que sería anunciado: una tableta Apple. Pero pasados unos días las cosas siempre se ven más claras.

Y es que lo que han anunciado es un dispositivo cuya función no es la de reemplazar ni el teléfono móvil (iPhone por ejemplo) o un portátil como un Macbook. Esto es lo que más ha chocado contra las concepciones generales que tenemos muchos acerca de la informática, pensábamos que tendríamos un mini ordenador portátil multi-touch en el cual poder picar desde código, tener un servidor web para desarrollo o (como algunos llegaron a pensar) tener Mac OS X en un dispositivo multi-touch de 9,7 pulgadas.

Entonces, ¿dónde encaja el iPad?

Steve Jobs en la presentación dijo que para que un dispositivo como éste pueda subsistir junto a los que existen actualmente las cosas que haga las tiene que hacer mejor o al menos igual que el resto de dispositivos. Ni Windows 7 ni Mac OS X Snow Leopard están preparados para ser utilizados con los dedos, sus interfaces de usuario están pensadas para ser operadas con ratón. En el caso de los Netbooks tienes la experiencia de un ordenador común y corriente pero altamente limitada (son lentos, tienen pantallas de calidad mediocre y esencialmente son ordenadores portátiles baratos).

Intentemos al menos por unos instantes quienes nos dedicamos a la informática o quienes pueden lidiar con los problemas que la informática actual conllevan debido a que cuentan con experiencia (instalar y configurar sistemas operativos, instalación de controladores, antivirus, configuración de red) pensar en esa gran cantidad de personas que a pesar de que puedan ser usuarios a diario de ordenadores no cuentan con el tiempo, habilidades o curiosidad de tener que preocuparse por cómo funciona internamente el ordenador, saber por qué repentinamente ha dejado de funcionar o su rendimiendo se ha degradado por un troyano, o conocer el nombre del fabricante de cada uno de sus dispositivos como para visitar la web de dicho fabricante y descargar controladores actualizados.

Lo que Apple empezó con el iPhone y ahora pretende continuar con el iPad es eliminar una enorme cantidad de barreras técnicas y obstáculos a una enorme cantidad de personas que quieren disfrutar la informática de una manera más amigable. Quieren que el ordenador vaya hacia ellos, no ellos hacia el ordenador. Lo que actualmente conocemos como iPhone OS es una plataforma ideal para este nuevo modelo de dispositivos informáticos. No sólo cuenta con una interfaz de usuario pensada y diseñada para multi-touch, sino que además abstrae al usuario de todo lo que anteriormente he mencionado, hasta el punto incluso de evitar que el usuario tenga que manipular el sistema de archivos.

Es por estas razones que apuesto que más de un curioso no experto en informática entrará a una Apple Store y a los pocos minutos de trastear con un iPad quedará cautivado por la facilidad de uso para las tareas informáticas que a esa persona en particular le bastan, que son el navegar por internet, acceder a su correo, ver las fotos de sus familiares o escuchar su música favorita (me estoy dejando el resto de cosas que es capaz de hacer porque no me quiero concentrar en eso). Yo dudo mucho que cualquier Netbook disponible actualmente pueda competir con la calidad de experiencia, facilidad de uso y eliminación de barreras tecnológicas que el iPad ofrece.

Como he leído en algún blog al respecto: no todo es blanco o negro.

Ecosistema de aplicaciones

Estando el iPad también basado en un procesador del tipo ARM (en este caso un procesador propio de Apple del tipo system-on-a-chip llamado A4), era obvio que casi todas las aplicaciones actualmente disponibles para el iPhone funcionarán sin ningún tipo de modificación en el iPad. Esto es una grandísima ventaja.

Por lo que pude ver en el evento, el simple hecho de tener una pantalla más grande que la del iPhone le hace ganar mucho. Hay nuevas ventanas modales desplegables como en el caso de la aplicación Brushes y las demos de las 3 aplicaciones de la suite iWork para iPad, además de barras de herramientas permanentemente visibles gracias al mayor espacio.

Empresas como Omni Group ya se han comprometido a sacar aplicaciones específicas para el iPad (OmniGraffle, OmniFocus…). Actualmente hay unas 140 mil aplicaciones para iPhone y la tendencia es al alza.

Estoy seguro que veremos más anuncios de empresas relacionados al iPad en las próximas semanas. Veremos a quienes actualmente están desarrollando para el iPhone ofrecer aplicaciones que aprovechen la pantalla del iPad y me atrevería a decir que veremos más gente interesada en desarrollar para iPhone OS en su conjunto.

Críticas

Se han visto críticas de todo tipo y las más generales acerca de lo que actualmente entendemos como informática de usuario ya las he intentado rebatir en el apartado “altas expectativas”. Ahora el resto:

Soporte de Flash

Se podría decir que Apple quiere apostar por estándares abiertos, impulsar HTML5 (el elemento canvas, webGL, web sockets), esto es cierto. Pero yo creo que la culpa de que Flash no exista en el iPhone y tampoco en el iPad se reparte entre Adobe y Apple en cantidades iguales. En Adobe por no ser capaces de demostrar que pueden tener un Flash Player decente en Mac OS X (el plug-in de Flash es la razón principal de los cuelgues de Safari en Mac OS X, tanto así que ahora se ejecuta en un proceso aparte para que no haga morir al navegador completo si se cuelga). Viendo este panorama, es altamente dudoso que Adobe sea capaz de comprometerse a ofrecer un Flash Player de calidad para un dispositivo móvil en el que los ciclos de procesador son valiosos y la batería también. El resto de culpa recae en Apple y es que a ellos les interesa mantener el control de la aprobación y entorno de desarrollo de las aplicaciones para iPhone OS. Si Mobile Safari tuviese una versión decente de Flash muchos de quienes desarrollan ahora aplicaciones nativas podrían estar haciéndolo en Flash, aunque yo tengo serias dudas de cómo un desarrollador Flash sería capaz de cobrar por sus aplicaciones si pueden ser fácilmente visitadas en una web. Al menos en el App Store escoges tú el precio y sabes que Apple se queda un 30% y el desarrollador el 70%. El modelo de la App Store ha sido criticado mucho por algunas aplicaciones rechazadas, las demoras en ser aprobadas, pero recientemente han mejorado mucho, esta semana incluso han empezado a permitir aplicaciones VoIP sobre redes 3G con lo cual Skype podrá utilizarse en el iPhone/iPad a través de 3G.

Apple ya ha vendido unos 75 millones de iPhones y iPod Touch. 75 millones de dispositivos capaces de acceder a internet que no cuentan con soporte de Flash.

Soporte multitarea

Esta es una crítica comprensible especialmente ahora en el iPad. Especialmente si las aplicaciones no soportan adecuadamente lo que Apple recomienda al presionar el botón “home”, que es guardar el estado de la aplicación para que al volver a ella te deje tal y como la habías cerrado (algunos juegos que he probado en el iPhone no siguen esta recomendación). Esto es muy incómodo cuando recibes un SMS o una notificación instantánea y decides salir de la aplicación que estabas utilizando.

Hay rumores de que la versión 4.0 del iPhone OS tendrá algún tipo de soporte multitarea.

Características de hardware

Aquí me voy a repetir un poco con lo que he empezado esta pieza, este tipo de dispositivos empezarán a ser vistos no por las características de hardware que tienen sino por lo que hacen y lo bien que lo hacen. Llegado a este punto los gigahertz de frecuencia a los que vaya su procesador es lo que menos importa si la experiencia y facilidad de uso es buena.

Habiendo dicho esto, a mi personalmente me ha decepcionado que no tuviese una cámara mirando hacia el usuario para efectos de videoconferencia, aunque puedo contar con una mano la cantidad de veces que he hecho videoconferencia en mi vida, de hecho la única webcam que he tenido es porque me ha venido incorporada en el iMac. Pero sé que hay gente que este tipo de cosas les gustan, por ejemplo gente de mediana edad que le gustaría hacer una videoconferencia con sus hijos en el extranjero.

Cerrando

El iPad no es un dispositivo para quienes entendemos la informática como ordenadores con sistemas operativos tradicionales, el iPad será un dispositivo para disfrutar haciendo las cosas que hace, sin tener que preocuparse por todo lo que ahora mismo es incómodo de la informática y que constituyen barreras realmente altas para una gran cantidad de personas. Por este motivo y teniendo en cuenta los precios a los cuales será ofrecido, el ecosistema de aplicaciones con el que ya cuenta (y va a contar) y sus futuras versiones (recordemos cómo fué el primer iPod) le auguro éxito.

Esta entrada ha sido escrita por Ernesto González Aroca utilizando Ommwriter desarrollado por Herraiz Soto & Co.