Toda la semana pasada me la pasé leyendo las reacciones del nuevo lanzamiento de Mozilla: Firefox 3. Hay opiniones de todo tipo, algunas respetables y otras no. Las que más gracia he leído fueron hechas por gente anónima en el blog de Enrique Dans, donde un comentario decía:

Firefox 3 no aporta prácticamente nada sobre Firefox 2, si solo se tratase de software claramente sería Firefox 2.1, y tampoco se entendería por qué tenemos que ir a un sitio a bajárnoslo en lugar de actualizarse automáticamente, como hace siempre. Además Mozilla ya ha dejado claro que viene con un montón de bugs sin resolver. Es puro marketing, y la ombligosfera 2.0 se lo traga sin el más mínimo sentido crítico. Bienvenidos al borreguismo 2.0 en todo su esplendor.

A mí me sorprende una cosa del comentario: la falta de fundamento para afirmar semejante cosa. Está muy claro que Firefox 3 es una evolución muy grande comparada con la 2. Decir que en 2 años de trabajo la fundación Mozilla se rascó los higos me parece más que una falta de respeto. Sí, se pueden criticar algunas decisiones, o bien, criticar la falta de algunas que todavía no están hechas. Pero todo esto es parte del juego colectivo, de los que quieren comer un helado en el infierno o bien lo que pensaban vender hielo en Alaska. Es imposible de satisfacer en partes iguales a todo el mundo.

Lo más grande que trae Firefox 3: el motor de render

Si hay algo que cualquier persona se dará cuenta al utilizar Firefox 3 y navegar un poco es su motor de render. Parece que lo hubieran hecho de nuevo, en realidad, esto lo explico bien en una entrada anterior, donde hablo de las mejoras visuales de Firefox 3 beta 1.

Este motor no sólo compone los documentos alrededor de la mitad del tiempo que la versión anterior, sino que, mejora el resultado gráfico final, como habrán podido comprobar leyendo mi anotación. Pero no solamente son los bordes redondeados los que mejor se aprecian, también agrega soporte de color management, un técnica estándar definida por el International Color Consortium que se encarga de asegurarnos la consistencia de color de la imagen independientemente del dispositivo o medio donde destinemos nuestro material. Enrique Dans comenta lo sorprendido que está al haber activado el gestor de color que trae Firefox 3 y que se active de una forma nada convencional. Otros navegadores, como Safari, traen el gestor de color activado por defecto, haciendo que la experiencia sea buena desde un principio, pero se ve que esta opción rebaja el rendimiento al menos un 10% de lo habitual y, la gente de mozilla trabaja en ello. Para activar el perfil de color hay que ir a la barra de direcciones y escribir about:config, y en el buscador del filtro ponemos gfx.color_management.enabled y le haces doble clic para activarlo. Hecho eso solo hay que cerrar Firefox y reiniciarlo para ver los cambios, los cuales se empiezan a apreciar desde el primer momento que llegues a una página, notarás todas cosas que hacen los diseñadores y todos los retoques que le dan a las fotografías. El tema de color management da para hablar en profundidad en otra entrada.

¿Problemas de memoria? Es cosa del pasado

Esta nueva versión baja, según muchas pruebas hechas por grandes medios y algunos bloguers, hasta un 50% de diferencia con el Firefox 2. No es que yo realmente note esto, de alguna forma, el tema de la discusión de la memoria me parecía una discusión muy berrinche, la gente se ponía demasiado estomagante con el asunto cuando, hoy en día, las memorias están devaluadas y por nada tienes 2GB o 1GB si eres muy rata, faltaba más. Pero claro, siempre está el que no puede por equis razón y, está bien, usar Firefox 2 es una patada al hígado y ver que te chupaba 300 megas por tener GMail, Facebook y 3 o 4 blogs abiertos no era nada satisfactorio.

Pero la verdad que el uso de memoria se ve un poco más justificado. Cuando me puse mirar lo que consume el Firefox 2 y el 3 abriendo 6 sitios, 4 puro AJAX y 2 grandes periódicos, el uso de memoria rondaba los 296MB para el Firefox 2 y 178 para el Firefox 3, y así, a sotto voce Safari me consumía por lo mismo unos 143MB, pero bueno esta es otra batalla.

No hay nada más común en el mundo de la informática que la aplicación que más se utiliza hoy en día ocupe recursos de nuestra máquina cuando todo se basa –prácticamente– en el uso del navegador.

Mejoras de uso y de cosmética

Firefox 3 trajo mejoras sustanciales a las cosas que ya teníamos pero trajo algunas renovadas. En concreto hablamos de:

1. Un mejor gestor de add-ons
2. Un mejor gestor de marcadores (conocidos como Favoritos)
3. Un mejor gestor de descargas
4. La Awesome Bar
5. Marcadores con un clic
6. Zoom de página completa
7. Gestor de contraseñas mejorado

El gestor de extensiones es una delicia. Tiene un mejor aspecto y ahora sí es útil. Antes era un parto, tosco y aburrido. El nuevo tiene como más vida, se nota a leguas. Además, desde el mismo gestor se pueden buscar nuevas extensiones e instalarlas con un clic.

Una nota aparte de interés: esta nueva versión hace que todos las extensiones de Firefox 2 dejen de funcionar. Cada vez que abráis Firefox saldrá el comprobador de extensiones y se fijará si hay actualizaciones y os preguntará si queréis instalar o no las encontradas. Es una fea realidad que hay que aceptar, dentro del mundo Mozilla, pero es la más óptima. En pocos meses la gran mayoría de desarrolladores ya tendrán todas las extensiones y, las extensiones más populares ya tenían la actualización preparada incluso antes de sacar la versión final.

El gestor de marcadores, o favoritos si nunca has dejado de usar Internet Explorer, está renovado también. La posibilidad de etiquetar marcadadores, la posibilidad de acceder a los últimos marcadores hechos ayuda a recordar esos sitios que tanto nos gustaban y quedaron ahí recluidos.

La barra de dirección además presenta la funcionalidad de marcador con un clic. Esto es simple: navegas una página y observarás una estrella azulada en la parte derecha de la barra de direcciones. Si la estrella está vacía, significa que no tienes en tus marcadores esta página guardada. Haces un clic y ya está guardada, y la estrella se volverá azul.

Si haces clic otra vez a esta ventana, podrás editar in situ algunos de los datos del marcador y todo sin tener que pisar la sección Marcadores.

El gestor de descargas nos recordará a la versión anterior. La única novedad notable es que al descargar podrás ver el estado de las descargas desde la ventana principal, donde se indica al usuario cuántas descargas activas tiene y el tiempo que le quedan. Y claro, con un clic accedes al gestor para más información.

La Awesome Bar es una de las cosas más comentadas por la comunidad estos días. Resulta que esta idea no es más que una evolución natural de lo que hacemos cuando escribimos una dirección en nuestro navegador. No es más que convertir la barra del navegador en una especie de “Spotlight” o de “Google Desktop Search” donde uno escribe, literalmente, cualquier palabra y Firefox busca en una base de datos que ha creado con términos, URIs, títulos de páginas que hayamos navegador para presentarla en una lista mejor formateada.

Como pueden observar en la imagen, basta con escribir cualquier cosa que esté alojada en la parte derecha de nuestro cerebro y seguro salen resultados. Si lo navegamos entonces está guardado.
Esta característica es una de las más ovacionadas por la comunidad y no me extraña, estaba disponible ya desde las versiones beta de Firefox y no aguantaba más ya por tenerla en una final. A ver cuando la copian en Safari.

Firefox también dispone de un nuevo tipo de Zoom de pantalla completa. Para los usuarios de Mac, presionando Cmd++ o Ctrl++ en el resto de sistemas operativos y veréis el zoom en acción. Esta vez, el zoom no sólo escala las tipografías y sus propiedades sino que las imágenes y otros elementos también. Lo hace mejor que Opera y aunque me parece estupenda esta funcionalidad no la encuentro bien pulida. En Mac OS X, cuando quiero hacer zoom de una pantalla y activo dicha opción sí puedo aumentar todo en proporciones. Aquí sólo se aumentan algunas cosas y no todas y en justa proporción.
Y por último, el gestor de contraseñas es menos gruñón que el anterior. Ahora hay diferentes niveles de colores en los mensajes y botones de acciones más acordes para cuando hay una nueva contraseña introducida en el navegador.

¿Pero… es esta una nueva versión?

¡Pues claro que lo es! Afirmar que esta es una mera actualización es no tener idea de cómo está funcionando todo en la fundación Mozilla. Firefox crece a pasos agigantados ahora, en comparación con la transición 1 a 2 del software, donde los ingenieros se ocuparon de otras cosas más que de las cosméticas y de soporte de tecnologías. Hay más novedades que seguramente podrán aprovechar yendo a la sección de preferencias, también hay cambios en muchos de los menús de configuración para la comodidad de uno, haciendo de este navegador uno de los más completitos y más estables.
Una nota aparte de interés: esta nueva versión hace que todos las extensiones de Firefox 2 dejen de funcionar. Cada vez que abráis Firefox saldrá el verificador de extensiones y se fijará si hay actualizaciones y os preguntará si queréis instalar o no las encontradas. Es una fea realidad que hay que aceptar, dentro del mundo Mozilla, pero es la más óptima. En pocos meses la gran mayoría de desarrolladores ya tendrán todas las extensiones y, las extensiones más populares ya tenían la actualización preparada incluso antes de sacar la versión final.

Lo bueno de Firefox es que tiene lo mejor de todos los mundos, del mundo libre tiene la ventaja de contar con miles de desarrolladores, colaboradores y actualizaciones cada año y medio. Del mundo corporate tiene el soporte financiero de la fundación, donde trabajan bastantes ingenieros los 7 días de la semana, y una cosa interesante: ¡no es obligatorio usarlo! Lo puedes desinstalar cuando quieras, y adiós a los problemas.

De todas formas, siempre existen excelentes alternativas a este navegador, como lo es Safari y Opera, los cuales son, a mi entender dos estupendos navegadores que, podrían complementarse con Firefox para según que necesidades.